Alrededor del 14% del aceite es grasa saturada, mientras que el 11% es poliinsaturada, como los ácidos grasos omega-6 y omega-3.
Sin embargo, el ácido graso predominante en el aceite de oliva es un ácido graso monoinsaturado llamado ácido oleico, que representa el 73% del contenido total del aceite. Los estudios demuestran que el ácido oleico reduce la inflamación e incluso puede tener un efecto beneficioso sobre los genes relacionados con el cáncer. El aceite de oliva virgen puede reducir los procesos inflamatorios, lo que puede ser uno de sus principales beneficios para la salud.
El principal efecto antiinflamatorio se debe a los antioxidantes. El más importante es el oleocanthal, que ha demostrado tener un efecto similar al del ibuprofeno. Algunos científicos creen que 3,4 cucharadas (50 ml) de aceite de oliva virgen extra tienen un efecto sobre el oleocantal similar al del 10% de ibuprofeno para adultos.
Los estudios también demuestran que el ácido oleico, el principal ácido graso del aceite de oliva, puede reducir los marcadores de inflamación, como los niveles de proteína C reactiva (PCR). Un ictus está causado por una interrupción del flujo sanguíneo al cerebro debido a un coágulo o una hemorragia.
En los países desarrollados, el ictus es la segunda causa de muerte después de las enfermedades cardíacas. La relación entre el aceite de oliva y el riesgo de ictus ha sido ampliamente estudiada. Un gran número de estudios en los que han participado 841.000 personas han demostrado que el aceite de oliva es la única fuente de grasa monoinsaturada asociada a un menor riesgo de ictus y enfermedades cardíacas.
Las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte en todo el mundo. Los estudios de observación realizados hace décadas demostraron que las enfermedades cardíacas son menos frecuentes en los países mediterráneos. Esto ha llevado a una amplia investigación sobre la dieta mediterránea, que ahora ha demostrado que reduce significativamente el riesgo de enfermedades del corazón.
El aceite de oliva virgen es uno de los principales ingredientes de esta dieta, que protege contra las enfermedades del corazón de varias maneras. Reduce la inflamación, protege el colesterol «malo» LDL de la oxidación, mejora el estado de las paredes de los vasos sanguíneos y puede ayudar a prevenir la coagulación excesiva de la sangre.
La enfermedad de Alzheimer es la afección neurodegenerativa más común en el mundo. Una de sus principales características es la acumulación de las llamadas placas beta-amiloides en las células cerebrales. Un estudio realizado en ratones demostró que las sustancias del aceite de oliva pueden ayudar a eliminar estas placas. Además, un estudio en humanos demostró que una dieta mediterránea rica en aceite de oliva mejora la función cerebral. El aceite de oliva ayuda a proteger contra la diabetes de tipo 2. Varios estudios han relacionado el aceite de oliva con efectos positivos sobre los niveles de azúcar en sangre y la sensibilidad celular a la insulina.
Un ensayo clínico aleatorio en el que participaron 418 personas sanas confirmó recientemente el efecto protector del aceite de oliva. La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que se caracteriza por la deformación y el dolor de las articulaciones.
Aunque la causa exacta no se conoce bien, significa que el sistema inmunitario ataca por error a las células normales. Los suplementos de aceite de oliva mejoran los marcadores inflamatorios y reducen el estrés oxidativo en individuos con artritis reumatoide.
El aceite de oliva contiene muchos nutrientes que pueden inhibir o eliminar las bacterias dañinas. Uno de ellos es el Helicobacter pylori, una bacteria que vive en el estómago y puede causar úlceras y cáncer de estómago. La investigación en sartenes ha demostrado que el aceite de oliva virgen extra combate ocho cepas de esta bacteria, tres de las cuales son resistentes a los antibioticos.
